Giornale Roma - Edmund Richardson gewinnt Baillie-Gifford-Preis für Alexander-Biografie

Edmund Richardson, Professor für Klassische Altertumswissenschaften, wurde mit dem £50.000 schweren Baillie-Gifford-Preis für Sachbücher ausgezeichnet. Die Auszeichnung geht an sein Werk "Alexander: God, King, Man", das den Lebensweg des antiken mazedonischen Herrschers durch die Linse zeitgenössischer politischer Unsicherheit und der persönlichen Gesundheitskämpfe des Autors beleuchtet.

Die Bekanntgabe des Gewinners fiel zeitlich mit den Midterm-Elections in den Vereinigten Staaten zusammen. Richardson wies darauf hin, dass dieser Zeitpunkt resonant sei, da das Buch zentrale Themen bezüglich der Grenzen von Macht behandelt. Im Gespräch über die Relevanz der Geschichte Alexanders für die Gegenwart betonte der Autor, dass aktuelle Ereignisse die "Grenzen dessen, was unbegrenzter Reichtum und Macht bewirken können", aufzeigen. Er argumentiert, dass die Menschheit diejenigen, die solchen Einfluss ausüben, früher oder später "einholen" werde. Alexander habe versucht, die Welt zu transformieren, sie aber letztlich "in Trümmern zurückgelassen".

Richardson ist für seinen individuellen Stil bekannt, der oft lila Samtjacken und Schals umfasst. Bei einem Interview in den Londoner Büros der PR-Agentur, die den Preis betreut, zeigte er sich überrascht von der Auszeichnung. Er gab zu, damit gerechnet zu haben, dass ein Fehler vorliege und Patrick Radden Keefe, ein früherer Preisträger und Favorit, den Preis entgegennehmen werde.

Die Biografie wird als Triumph für die Klassische Altertumswissenschaft beschrieben. Sie erscheint in einem Jahr, in dem das Interesse an antiken Erzählungen gestiegen ist, was sich unter anderem am Kassenerfolg von Christopher Nolans Film "The Odyssey" zeigt. Richardson stieß erstmals über Mary Renaults Romantrilogie aus dem Jahr 1969 auf Alexander. Kritiker charakterisieren sein neues Buch als eine Mischung aus Roman und Geschichte, die den Herrscher als greifbare Figur für moderne Leser darstellt.

Richardson macht weitreichende Aussagen zur historischen Wirkung Alexanders. Er schreibt, der Herrscher habe "die Realität tiefer umgestaltet als fast jeder andere in der Geschichte". Obwohl er zugibt, dass Alexanders expansionistische Feldzüge brutal waren und sein Reich vor seinem Tod zerfiel, argumentiert Richardson, dass das wahre Vermächtnis in den "Nachwirkungen" liege, die bis heute spürbar seien. Er verweist auf die Übertragung babylonischer Wissenschaft nach Griechenland, griechische Kunst an den Grenzen des Indus und ägyptische Gelehrsamkeit, die das Verständnis Homers beeinflusste. Richardson beschreibt Alexander als das Äquivalent zum Internet der Antike, eine Figur, die die Welt auf beispiellose Weise verband.

Die Biografie deckt Alexanders Leben ab, beginnend mit seinem Thronantritt im Alter von 20 Jahren im Jahr 336 v. Chr. nach der Ermordung seines Vaters, über seine Eroberungen des Perserreichs und eines Großteils der bekannten Welt bis zum Alter von 30 Jahren. Die Erzählung endet mit seinem Tod in Babylon im Alter von 32 Jahren. Richardson beschrieb den Schreibprozess als die Erschaffung eines "schönen Monsters" und hob die immense Herausforderung hervor, sich mit tausenden bestehenden Werken angesehener Historiker auseinanderzusetzen.

Vor diesem Projekt konzentrierte sich Richardson auf obskure historische Figuren, wie den 19th-century Archäologen Charles Masson in seinem früheren Buch "Alexandria: The Quest for the Lost City". Er gab zu, anfangs Angst vor der Aufgabe gehabt zu haben, über Alexander zu schreiben, aus Sorge, die bestehende Gelehrsamkeit nicht erreichen zu können. Sein Ziel war es jedoch, den Menschen hinter der Legende zu entdecken, bevor er "groß" wurde, was ihn zu einer zehnjährigen Forschungsreise führte.

Richardsons Recherche führte ihn vom British Museum über die Katakomben Ägyptens bis in die Ausläufer des Himalayas. Er nutzte Computersimulationen und neue Entdeckungen, um auf Beweise zuzugreifen, die früheren Historikern nicht zugänglich waren. Seine Reisen wurden häufig durch moderne Unruhen unterbrochen. In Cairo erlebte er eine Barrikade aus brennenden Reifen während eines Protests. Ein geplanter Besuch in Afghanistan musste abgebrochen werden, nachdem die Taliban sein Hotel verwüstet hatten.

Richardson reflektierte über die Gefahren, die mit dem Schreiben über Alexander verbunden sind, und verwies auf Callisthenes, den Neffen Aristoteles und Alexanders ersten Biografen, der nach einigen Quellen gekreuzigt wurde. Diese Geschichte gab Richardson das Gefühl, dass die Geschichte "die Menschen verzehrt" und schärfte sein Bewusstsein für seine eigene Fehleranfälligkeit als Historiker.

Der Schreibprozess fiel mit einer schweren persönlichen Gesundheitskrise zusammen. Vor etwa drei Jahren wurde bei Richardson Krebs diagnostiziert; er hatte bereits als Teenager ein Melanom überlebt. Mit knapp 40 Jahren schrieb er das Buch, während er unsicher war, ob er die Veröffentlichung erleben würde. Er beschrieb sein Universum, das sich auf Krankenhausflure und Neonlichter reduzierte, und nutzte das Schreiben, um in "die Welt der Ideen" zu reisen. Das Buch und seine Angehörigen gaben ihm eine Version von sich selbst, die "weniger beängstigend" war.

Obwohl er als geheilt galt, musste Richardson im vergangenen Jahr nach einem Zusammenbruch, wahrscheinlich aufgrund von Stress, erneut ins Krankenhaus. Beim Erwachen fand er Patienten vor, die mit Polizeibeamten gefesselt waren. Er beschrieb diesen Moment als Wendepunkt, der ihm half, einen "Strahl der Hoffnung" im Manuskriptende zu finden, an dem er zuvor wegen der Unausweichlichkeit von Tod und Scheitern gekämpft hatte.

Der nun 44-jährige Richardson wuchs in Bristol als einziges Kind zweier Akademiker auf. Sein Vater ist ein amerikanischer Mathematiker, seine Mutter eine Kunsthistorikerin englisch-irischer Abstammung. Er besuchte eine Grammar School in Bristol und studierte Klassische Altertumswissenschaften an der Cambridge University, wo er von Mary Beard unterrichtet wurde. Während eines Postdoc-Stipendiums an der Princeton University lernte er seine Verlobte Yepoka Yeebo kennen, eine Journalistin und Schriftstellerin, die an der Columbia University studierte. Sie lebten in New York, bevor sie nach London zurückkehrten. Richardson dankte Yeebo dafür, dass sie ihm ermöglichte, das "Wunder der Dinge" zu sehen.

Richardsons nächstes Thema wird der britische Ägyptologe Flinders Petrie sein, was seinen Fokus auf Archäologen fortsetzt, die versuchten, den Tod durch ihre Arbeit zu besiegen. Er äußerte sich geehrt über das öffentliche Interesse an seinem Buch und der antiken Welt und deutete an, dass das Arbeiten mit Fragmenten es den Menschen ermögliche, diese Geschichten zu ihren eigenen zu machen. Er bemerkte, dass es kein definitives Buch über Alexander gebe und erwartete, dass viele weitere folgen würden.

Bei der Reflexion über die Fertigstellung des zehnjährigen Projekts erkannte Richardson die schwierigen Zeiten an, drückte jedoch Erleichterung aus, ins Licht getreten zu sein. Er ist für eine Auftritte im BBC-Programm zur weiteren Diskussion der Biografie geplant.

L.Bernasconi--GdR